Кастовая система во многом основана на закрепленном религиозными установлениями неравенстве между мужчиной и женщиной. Брахманское жречество через морально-этический императив религии поддерживало воспроизводство кастового строя в череде веков и поколений, поскольку видело в нем эффективный механизм власти и консервации неравенства. В традиционном обществе иерархические отношения между кастами и между мужчинами и женщинами выражались в ритуальной концепции, известной как «чистота и осквернение». Эта концепция была выстроена таким образом, чтобы держать в подчинении наиболее слабые слои общества – женщин и неприкасаемых. По словам индийского социолога Андре Бетея, эта концепция была «самой непреодолимой идиомой, придуманной человеческой изощренностью, чтобы сохранять непоколебимость социальной иерархии».