Уже более полутора веков ученые занимаются дешифровкой забытых письменностей и исчезнувших языков древнего мира и в особенности Древнего Востока. В этой области делались и делаются открытия, которые волнуют не одних только филологов и историков.

Существует немало книг, в том числе и научно-популярных, полностью или частично посвященных раскрытию той или иной письменности. Однако работы, охватывающей историю всего проделанного в области дешифровки древних письменностей и языков, до сих пор не было. Книга И. Фридриха представляет собой первый труд такого рода. Она написана исследователем, сделавшим немалый вклад в изучение древних языков и письменностей Передней Азии.